你的消化系统利用碳水化合物产生单糖，或葡萄糖，身体使用它们作为燃料。你的身体快速分解简单的碳水化合物，提供一种快速的能量。复杂的碳水化合物需要更长的时间才能分解，你的身体需要更长的时间才能获得它们提供的能量。简单碳水化合物和复杂碳水化合物的不同之处在于它们所含卡路里的数量以及它们所提供的健康益处。平衡饮食中的碳水化合物可以帮助你保持精力充沛和健康。
简单碳水化合物-精制
精制时创建简单的碳水化合物是天然成分,如甘蔗、处理或蔗糖等提炼成产品。精制碳水化合物被添加到食物中作为甜味剂，包括玉米糖浆、红糖和高果糖玉米糖浆。含有高水平精制糖的食物包括早餐谷物、酸奶、饼干和糖果。
精制碳水化合物提供高热量，但几乎没有营养价值。换句话说，对于消耗的热量，你的身体几乎没有得到什么好处。为了控制你的体重和最大化你的营养，在你的饮食中限制精制碳水化合物的数量。
简单碳水化合物-天然
天然的简单碳水化合物通过提供精制碳水化合物中所没有的维生素和矿物质，快速提供能量，促进健康。天然简单碳水化合物的例子包括水果、不加糖的果汁和天然存在于乳制品中的糖，称为乳糖。
如果你可以选择一种精致的碳水化合物和一种天然的碳水化合物作为零食，比如选择一块糖果还是苹果，你可以选择苹果来提高你的营养。它比糖块含有更少的卡路里，还提供维生素A和C、叶酸、钙、磷和钾。除了它的营养价值，水果还有双重功能，提供可溶性和不可溶性纤维形式的复杂碳水化合物。
复合碳水化合物
复杂碳水化合物有一种叫做淀粉的糖结构，需要你的身体努力工作才能获得它。这意味着复杂的碳水化合物释放能量的速度很慢。淀粉含量高的食物包括土豆、玉米、意大利面、面包和谷物。虽然这些食物含有维生素和矿物质，全谷物和一些水果和蔬菜中的淀粉更完整，因为它们也含有膳食纤维。
膳食纤维有两种。可溶性纤维吸收水分，帮助减缓消化。不溶于水的纤维会抵抗水，在你的消化道中堆积，让你在很长一段时间内感到饱腹感。这两种形式的膳食纤维通过稳定你的血糖和胆固醇水平在营养方面发挥重要作用。富含膳食纤维的食物包括水果、蔬菜、全麦面包、意大利面、种子和糙米。这些食物含有许多必需的维生素和矿物质，可以改善某些健康状况。例如，美国心脏协会指出，全谷物食品如野生大米或全谷物意大利面有助于降低胆固醇水平，同时提供铁、维生素B、叶酸和镁。