参加跨栏比赛的运动员需要短跑运动员的速度和越过跨栏的技术能力。据英国田径队(UK Athletics)的表演教练布莱恩·麦克(Brian Mac)说，跑步者通常在跨栏前走7到8步，然后在其他跨栏之间使用3步模式。跑者在跨栏前的后腿也必须扫过跨栏，而不是绕着它转。国际田径联合会是管理包括跨栏在内的田径项目的世界性组织。国家、州和地方各级的协会一般都遵循IAFF的规则，但也可以进行修改。

设置

跨栏的位置取决于比赛的长度和运动员的性别。100米、110米和400米跨栏比赛用10个跨栏。根据国际田联的规定，男子110米栏比赛的跨栏间距为9.14米，女子100米栏比赛的跨栏间距为8.5米。男子和女子都参加400米跨栏比赛，其中35米跨栏。同样的设置也适用于青年部门。男子110米栏和女子100米栏的身高分别为106.7厘米和83.8厘米。400米跨栏比赛中，男子身高为91.4厘米，女子身高为76.2厘米。美国大学体育协会(National Collegiate Athletic Association)要求所有的跑道都要设置障碍，但只允许选手在交替的跑道上奔跑。国际田联和美国田径协会没有这个要求。然而，根据USATF的说法，这两个组织都不禁止这种设置，这是常见的做法。 The set-up limits races to four runners per heat on most tracks.

倒下的障碍

根据国际田联的规则，故意撞倒栏架的运动员将被取消比赛资格。不小心越过跨栏的赛跑选手不会被取消比赛资格。跨栏是否被故意推倒，由裁判判断。直到2010年，美国高中联合会(National Federation of High Schools)也有类似的规定。现在，如果一个运动员用手撞倒了栏架，她将被取消资格，根据国家健康协会的规则。在旧的比赛规则下，如果选手的脚被故意撞倒，也会被取消比赛资格。

其他需求

在所有级别的比赛中，运动员都被要求试图越过每个障碍。跨栏运动员绕栏跑，自动取消比赛资格。根据国际田联的规则，在过关时，如果一条腿或一只脚低于栏顶的水平面，也会被取消资格。该国际组织的规则还要求参赛者在整个比赛过程中保持在自己的跑道上。