当胰腺没有足够的胰岛素时，发生1型糖尿病（也称为胰岛素依赖性糖尿病MELLITUS [IDDM]或少年或儿童糖尿病）。当没有足够的胰岛素时，或当胰岛素无法正常工作时（如2型糖尿病），血液中的糖水平可以很高，因为胰岛素将糖从血液中转化为细胞。得到的病症称为糖尿病。由于胰岛素未充分创造，1型糖尿病患者必须在整个寿命中服用胰岛素注射以调节其血糖水平。

什么是胰岛素？

胰岛素是在胰腺中制成的激素，腹部内的器官。称为“β细胞”的特殊细胞使胰岛素成为胰岛素。这些细胞位于称为“胰岛”的胰腺的一部分中（发音为“眼睛”）。当一个人有1型糖尿病时，存在使胰岛素的这些专用细胞丧失。诊断大约三个月后，有一个“蜜月”期间，人们可能需要很少的胰岛素。不幸的是，在以下两年内每次减少胰岛素产量额外30％。这是最有可能因胰岛素的自身免疫破坏而导致的。许多患有1型糖尿病的人多年来继续占少量胰岛素。据信继续产生一些胰岛素的能力有助于防止糖尿病急性和慢性并发症。

胰岛素的功能

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胰岛素的第一功能是让糖进入我们​​的细胞，使其可以是“燃烧”的能量。细胞就像燃烧燃料以使能量的炉子。我们的身体不断需要为我们所有的身体功能而能源，例如让我们的心脏击败和我们的肺部呼吸。糖来自两个地方：“内部”糖来自身体在肝脏中的持续生产或从肝脏释放储存的糖。这种糖被释放到血液中。“外部”糖来自我们吃的食物。它进入胃，然后移动到它被吸收的肠中。当人们没有糖尿病时，胰腺使胰岛素允许内部和外部糖进入身体的细胞。对于1型糖尿病，不可用的足够胰岛素，糖在血液中覆盖并溢出到尿液中。

胰岛素的第二个功能是关闭身体的“内部”糖生产。内糖主要来自肝脏。当胰岛素水平过低时，内糖由肝脏过量制成。没有足够的胰岛素来“关闭”肝脏的糖生产和血糖水平上升。

胰岛素抵抗

目前，许多开发1型糖尿病的人，或者在一段时间内拥有它，是超重或肥胖。这导致胰岛素抵抗力（通常在2型糖尿病的人中发现），并且可能导致胰岛素增加。

由于近几十年来糖尿病的死亡率下降，导致寿命更长，现在与儿童相比，现在有更多的成年人患有1型糖尿病。